性能曲线图分为两类：强制对流和自由对流。这两幅自由对流曲线图用于展示散热片用于自然对流环境（即没有强制气流）中表现的性能。水平轴线表示热量（瓦特），而垂直轴线表示散热片相对于环境温度的温升或有效热阻。了解了散热功率后，就可以预计安装表面的温升了。通过温升除以电力输入（°C/W），确定热阻。
这两幅强制对流曲线图用于展示散热片用于强制对流环境（即有强制气流通过散热片）中表现的性能。水平轴线表示散热片上的风速（LFM 或 m/s），而垂直轴线表示散热片相对于环境温度的温升或有效热阻。了解了风速之后，就可以预计安装表面的温升了。通过温升除以电力输入（°C/W），确定热阻。
